A CENTURY ago, when Harrods decided to set up its first overseas emporium, it chose Buenos Aires.
In 1914 Argentina stood out as the country of the future.
Its economy had grown faster than America’s over the previous four decades.
Its GDP per head was higher than Germany’s, France’s or Italy’s.
It boasted wonderfully fertile agricultural land, a sunny climate, a new democracy (universal male suffrage was introduced in 1912), an educated population and the world’s most erotic dance.
Immigrants tangoed in from everywhere.
For the young and ambitious, the choice between Argentina and California was a hard one.
There are still many things to love about Argentina, from the glorious wilds of Patagonia to the world’s best footballer, Lionel Messi.
The Argentines remain perhaps the best-looking people on the planet.
But their country is a wreck.
Harrods closed in 1998.
Argentina is once again at the centre of an emerging-market crisis.
This one can be blamed on the incompetence of the president, Cristina Fernández, but she is merely the latest in a succession of economically illiterate populists, stretching back to Juan and Eva (Evita) Perón, and before.
Forget about competing with the Germans.
The Chileans and Uruguayans, the locals Argentines used to look down on, are now richer. Children from both those countries—and Brazil and Mexico too—do better in international education tests.
Why dwell on a single national tragedy?
When people consider the worst that could happen to their country, they think of totalitarianism.
Given communism’s failure, that fate no longer seems likely.
If Indonesia were to boil over, its citizens would hardly turn to North Korea as a model.
The governments in Madrid or Athens are not citing Lenin as the answer to their euro travails.
The real danger is inadvertently becoming the Argentina of the 21st century.
Slipping casually into steady decline would not be hard.
Extremism is not a necessary ingredient, at least not much of it:
Weak institutions, nativist politicians, lazy dependence on a few assets and a persistent refusal to confront reality will do the trick.
All through my wild days, my mad existence
As in any other country, Argentina’s story is unique.
It has had bad luck.
Its export-fuelled economy was battered by the protectionism of the interwar years. It relied too heavily on Britain as a trading partner.
The Peróns were unusually seductive populists.
Like most of Latin America, Argentina embraced the Washington consensus in favour of open markets and privatisation in the 1990s and it pegged the peso to the dollar.
But the crunch, when it came in 2001, was particularly savage—and left the Argentines permanently suspicious of liberal reform.
Ill fortune is not the only culprit, though (see briefing).
In its economy, its politics, and its reluctance to reform, Argentina’s decline has been largely self-inflicted.
Commodities, Argentina’s great strength in 1914, became a curse.
A century ago the country was an early adopter of new technology—refrigeration of meat exports was the killer app of its day—but it never tried to add value to its food (even today, its cooking is based on taking the world’s best meat and burning it).
The Peróns built a closed economy that protected its inefficient industries...
Chile’s generals opened up in the 1970s and pulled ahead. Argentina’s protectionism has undermined Mercosur, the local trade pact. Ms Fernández’s government does not just impose tariffs on imports; it taxes farm exports.
Argentina did not build the institutions needed to protect its young democracy from its army, so the country became prone to coups. Unlike Australia, another commodity-rich country,
Argentina did not develop strong political parties determined to build and share wealth: its politics was captured by the Peróns and focused on personalities and influence.
Its Supreme Court has been repeatedly tampered with.
Political interference has destroyed the credibility of its statistical office.
Graft is endemic: the country ranks a shoddy 106th in Transparency International’s corruption index. Building institutions is a dull, slow business.
Argentine leaders prefer the quick fix—of charismatic leaders, miracle tariffs and currency pegs, rather than, say, a thorough reform of the country’s schools.
They are not the solutions they promised to be
Argentina’s decline has been seductively gradual.
Despite dreadful periods, such as the 1970s, it has suffered nothing as monumental as Mao or Stalin. Throughout its decline, the cafés of Buenos Aires have continued to serve espressos and medialunas.
That makes its disease especially dangerous.
The rich world is not immune.
California is in one of its stable phases, but it is not clear that it has quit its addiction to quick fixes through referendums, and its government still hobbles its private sector.
On Europe’s southern fringe, both government and business have avoided reality with Argentine disdain. Italy’s petulant demand that rating agencies should take into account its “cultural wealth”, instead of looking too closely at its dodgy government finances, sounded like Ms Fernández.
The European Union protects Spain or Greece from spiralling off into autarky. But what if the euro zone broke up?
The bigger danger, however, lies in the emerging world, where uninterrupted progress to prosperity is beginning to be seen as unstoppable.
Too many countries have surged forward on commodity exports, but neglected their institutions.
With China less hungry for raw materials, their weaknesses could be exposed just as Argentina’s was. Populism stalks many emerging countries: constitutions are being stretched.
Overreliant on oil and gas, ruled by kleptocrats and equipped with a dangerously high self-regard, Russia ticks many boxes.
But even Brazil has flirted with economic nationalism, while, in Turkey, the autocratic Recep Tayyip Erdogan is blending Evita with Islam.
In too many parts of emerging Asia, including China and India, crony capitalism remains the order of the day. Inequality is feeding the same anger that produced the Peróns.
The lesson from the parable of Argentina is that good government matters.
Perhaps it has been learned.
But the chances are that in 100 years’ time the world will look back at another Argentina—a country of the future that got stuck in the past.
Traductor de Google
Hay lecciones para muchos gobiernos de un país de 100 años de declive
Hace un siglo, cuando Harrods decidió crear su primer emporio en el extranjero , eligió Buenos Aires.
En 1914 Argentina se destacó como el país del futuro .
Su economía ha crecido más rápido que la estadounidense en las cuatro décadas anteriores.
Su PIB per cápita fue mayor que la de Alemania , de Francia o Italia de .
Se jactó tierra maravillosamente fértil agrícola , un clima soleado , una nueva democracia ( sufragio universal masculino fue introducido en 1912 ) , una población educada y baile más erótico del mundo.
Inmigrantes tangoed de todas partes .
Para el joven y ambicioso , la elección entre Argentina y California era muy difícil.
Todavía hay muchas cosas que amo de Argentina , desde las selvas gloriosas de la Patagonia a la mejor futbolista del mundo, Lionel Messi.
Los argentinos siguen siendo quizás las personas más guapas del planeta.
Pero el país es un desastre .
Harrods cerraron en 1998.
Argentina es una vez más en el centro de una crisis de los mercados emergentes .
Esto puede ser atribuido a la incompetencia de la presidenta, Cristina Fernández , pero ella no es más que el último de una sucesión de económicamente analfabetos populistas , que se remonta a Juan y Eva ( Evita) Perón, y antes .
Olvídate de competir con los alemanes.
Los chilenos y uruguayos , argentinos de los locales utilizados para menospreciar , ahora son más ricos . Los niños de ambos países - y en Brasil y México - también les va mejor en las pruebas internacionales de educación .
¿Por qué detenerse en una sola tragedia nacional ?
Cuando la gente considera lo peor que le puede pasar a su país , piensan en el totalitarismo.
Teniendo en cuenta el fracaso del comunismo , que el destino ya no parece probable.
Si Indonesia estaban a punto de hervir , los ciudadanos difícilmente vuelven a Corea del Norte como un modelo.
Los gobiernos de Madrid o Atenas no están citando a Lenin como la respuesta a sus tribulaciones en euros .
El verdadero peligro es cada vez inadvertidamente la Argentina del siglo 21 .
Deslizándose casualmente en disminución constante no sería difícil .
El extremismo no es un ingrediente necesario , al menos no mucho de él :
Las instituciones débiles , políticos nativistas , la dependencia de descanso en un par de activos y una persistente negativa a enfrentar la realidad va a hacer el truco.
A lo largo de mis días salvajes , mi existencia loca
Al igual que en cualquier otro país , la historia de Argentina es único.
Ha tenido mala suerte.
Su economía de exportación impulsado fue golpeada por el proteccionismo de los años de entreguerras . Confió demasiado en Gran Bretaña como socio comercial .
Los Perón eran inusualmente seductora populistas .
Al igual que la mayor parte de América Latina, Argentina adoptó el Consenso de Washington a favor de la apertura de los mercados y la privatización en la década de 1990 y se fijó el peso al dólar.
Pero la crisis , cuando llegó en 2001, fue particularmente salvaje - y dejó a los argentinos permanentemente sospechoso de la reforma liberal.
Mala suerte no es el único culpable , aunque ( véase el Informe ) .
En su economía , su política y su renuencia a reformar , la decadencia de la Argentina ha sido en gran parte auto -infligidas.
Productos Básicos, la gran fuerza de la Argentina en 1914 , se convirtió en una maldición.
Hace un siglo, el país era uno de los primeros de la nueva tecnología de refrigeración de las exportaciones de carne fue la aplicación asesina de su día - , pero nunca trató de agregar valor a su comida (incluso hoy en día, su cocina se basa en la consideración de la mejor carne del mundo y quemarlo ) .
Los Perón construyó una economía cerrada que protege sus industrias ineficientes ...
Los generales de Chile se abrieron en la década de 1970 y se puso en cabeza . El proteccionismo de Argentina ha socavado el Mercosur, el pacto comercial local. Gobierno de Fernández no sólo imponer aranceles a las importaciones , sino que grava las exportaciones agrícolas.
Argentina no construyó las instituciones necesarias para proteger su joven democracia de su ejército, por lo que el país se convirtió en propensa a los golpes de Estado . A diferencia de Australia , otro país rico en materias primas ,
Argentina no se desarrolló fuertes partidos políticos decididos a construir y compartir la riqueza: su política fue capturado por los Perón y se centró en las personalidades y la influencia.
Su Corte Suprema ha sido manipulado repetidamente con .
La interferencia política ha destruido la credibilidad de su oficina de estadística.
Graft es endémica : el país ocupa una mala calidad 106o en el índice de corrupción de Transparencia Internacional. La creación de instituciones es una tarea lenta aburrida.
Dirigentes argentinos prefieren los fix- carismático de los líderes rápidos , tarifas milagrosas y tipos de cambio fijos , en lugar de , digamos , una profunda reforma de las escuelas del país .
No son las soluciones que prometían ser
La decadencia de la Argentina ha sido seductoramente gradual.
A pesar de los períodos terribles , como la década de 1970 , ha sufrido nada tan monumental como Mao o Stalin. A lo largo de su declive , los cafés de Buenos Aires han seguido sirviendo espressos y medialunas .
Eso hace que su enfermedad especialmente peligrosa .
El mundo rico no es inmune .
California está en una de sus fases estables , pero no está claro que ha dejado su adicción a las soluciones rápidas a través de referendos , y su gobierno aún cojeando su sector privado .
El extremo sur de Europa , tanto en el gobierno y las empresas han evitado la realidad con desdén argentino . Demanda petulante de Italia de que las agencias de calificación deben tener en cuenta su "riqueza cultural" , en lugar de mirar demasiado de cerca sus finanzas públicas dudosas , sonaba como la Sra. Fernández .
La Unión Europea protege a España o Grecia entre en una espiral fuera en la autarquía. Pero ¿y si la zona euro se rompió ?
El peligro más grande, sin embargo, radica en el mundo emergente , donde el progreso ininterrumpido de la prosperidad está comenzando a ser visto como imparable.
Demasiados países han disparado hacia adelante sobre las exportaciones de productos básicos , pero descuidado sus instituciones.
Con China, menos hambre de materias primas , sus debilidades podrían estar expuestos al igual que la Argentina era . El populismo acecha a muchos países emergentes : las constituciones se están estirando .
Excesivamente de petróleo y gas , gobernado por cleptócratas y equipado con una peligrosamente alta autoestima , Rusia garrapatas muchas cajas .
Pero incluso Brasil ha coqueteado con el nacionalismo económico, mientras que , en Turquía, el autocrático , Recep Tayyip Erdogan está mezclando Evita con el Islam.
En muchas partes de Asia emergente, incluyendo China y la India, el capitalismo de amigos sigue siendo la orden del día . La desigualdad es la alimentación de la misma rabia que produjo los Perón .
La lección de la parábola de la Argentina es que el buen gobierno importa.
Tal vez se ha aprendido .
Pero lo más probable es que dentro de 100 años el mundo va a mirar hacia atrás en otra Argentina - un país del futuro que quedó atrapado en el pasado.
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