During the recently concluded U.S. presidential campaign, many Latin American journalists and academics asked why Latin America was hardly mentioned. Although Gov. Romney did mention the region in each of the three debates, the question deserves a more complete answer.
This region is far too important to the U.S. to be ignored so widely by U.S. political leaders.
Why is it?
One of the many reasons is that Latin America does not present its best face to the world and is therefore not taken seriously.
The image of these countries that Americans too often see is that of a caricature: that of a clownish demagogue, or a boisterous "caudillo" dressed in the combat fatigues he might have worn had he ever seen combat; or of an incessant talker in enamored with the sound of his or her voice; and in some cases someone who combines many of the above characteristics.
Seldom do serious, wise, or even honest faces symbolize the rich continent to our South.
Is it any wonder then, that senior policy-makers in the U.S. Government have difficulty focusing on this region?
It is especially hard when those policy-makers have access to information that documents the abuse of power, moral degradation and illicit enrichment in which many foreign "leaders" engage.
When U.S. audiences watch the occasional television report about this region, or read press accounts, which are the Latin American faces that stare back?
Frequently, those of an emaciated Fidel Castro of Cuba;
a garrulous Hugo Chavez of Venezuela;
an eccentric Evo Morales of Bolivia;
a rabid Rafael Correa of Ecuador;
and a devious Cristina Kirchner of Argentina.
Those come to mind, at least to the few observers that even know what those characters look like.
Besides being dishonest and dangerous (for example, all the above preside over rampantly corrupt governments and some have close ties with Iran, regional terrorist groups or organized crime) these rulers have something else in common: they were all originally elected in votes that were relatively free and fair.
We must ask how is it possible that otherwise intelligent constituencies choose so poorly?
One reason is that they lack in balanced information about their candidates and leaders.
In Latin America the press is frequently afraid of reporting negative material about powerful people running for office (for good reason, since scores of honest reporters have been and continue to be killed while investigating wrongdoing).
This well-founded media fear may result in the election of yet another candidate with a disturbing past: Yani Rosenthal Hidalgo, a candidate for President in the Liberal Party primaries in Honduras.
Rosenthal was Minister of the Presidency (a kind of Super Cabinet Secretary and Presidential "fixer") under a previous elected schemer, Mel Zelaya, who was removed from office in 2009 for violating the Constitution, by a unanimous vote of the Supreme Court of Honduras. Zelaya's acolyte, Mr Rosenthal, apparently intends to take Zelaya's place.
If Mr. Rosenthal's political background is insufficient to disqualify him from office, his illicit business activities should.
Mr. Rosenthal is the scion of what is alleged to be the richest family in Honduras.
The family conglomerate, Grupo Continental, owns some of the leading companies in Honduras:
banks, insurance, engineering and construction, newspapers, television, cable TV, cement alligator skins, coffee growing, free zone assembly plants, food packing, sugar, residential developments, bananas, cattle and sheep breeding and cacao, among others.
The family, especially Yani, is the object of pending judicial charges and investigations that run practically the entire gamut of their business activities. For example:
Since 2007, the Rosenthal telecommunications firm Cable Color has been accused by Honduran and international authorities of illegal use of its telephone lines for "grey traffic."
Grey traffic is the false reporting of international long distance calls as domestic calls, thus avoiding additional charges associated with international calls, such as payment for the use of underwater cables, of international taxes paid to the foreign governments where the calls originate or terminate, etc.
In Honduras, international traffic is controlled by the public telephone company, Hondutel, which is - or would be if were operated honestly and efficiently - the single largest source of revenue to the state.
In 2007 then-President Manuel (Mel) Zelaya, whom Yani Rosenthal was serving as Cabinet Minister at the time, appointed the First Lady's nephew, Marcelo Chimirri, as General Manager of Hondutel.
Chimirri so looted Hondutel's treasury that he was indicted for corruption and abuse of power and eventually arrested (but only after his uncle and protector Zelaya was removed from office, of course).
Even in a country with a long history of high-level corruption, Chimirri and Zelaya's avarice was unprecedented.
In order to hide the plundering of Hondutel through the use of grey traffic by companies owned by their allies such as the Rosenthals, Chimirri and Zelaya designed a cynical smoke screen reminiscent of the famous order "round up the usual suspects" in the movie Casablanca.
To divert attention from the real culprits while making it appear that they were enforcing the law, Zelaya's associates ordered Hondutel officials to raid the offices of over 50 small telecom companies that most often were not, and in some cases were, involved in grey traffic, confiscated their equipment and arbitrarily detained their executives.
These firms had very few telephone lines, and none even approximated the hundreds of lines of Cable Color. Yet, Cable Color's offices were never raided.
The reason was obvious; Chimirri, Zelaya and Yani knew the real culprit in the diversion of Hondutel profits was Yani's own company, Cable Color.
That company still owes Hondutel the local currency equivalent of $259,044 for the use of submarine telephone cables. This figure is a pittance, however, in relation to the $5 Million per month - half its earnings - that Hondutel's income dropped under Chimirri's "management" because of the grey traffic scheme.
There are many Rosenthal companies that owe the Honduran treasury for fines.
For example, Cementos del Norte (cement) owes $1,770,269.
The Rosenthal newspaper firm, Editorial Honduras, owes $4,046,330 that it "refuses to pay" to the government.
A pending lawsuit accuses members of the Board of Banco Continental and members of the board of the Rosenthal newspaper Tiempo (Editorial Honduras) of the crime of "infidencia," or using the newspaper to publish confidential information to the detriment of official investigations of the National Banking and Insurance Commission. Moreover, the newspaper's labor union has complained that the Rosenthals refuse to pay their "labor obligations" (equivalent to employees benefits in the U.S.).
Those are just some examples.
A more comprehensive list of transgressions, corruption and abuse of power by the Rosenthal family, whose heir now seeks Honduras' top office, is too long for a newspaper article.
The reason I am writing this article is because I was asked to do so by some honest persons I know in Honduras.
When I inquired why they did not do so themselves, they frankly admitted that they are afraid.
They point to cases such as a murder in 2007 of a telephone company owner, Alejandro Laprade, that threatened to blow the whistle on the Hondutel grey traffic scheme, from which the Rosenthal family prospered, but which in turn focused the attention of the country on out-of-control Zelaya corruption and led to his downfall.
Fearful voters do not always make the best choices. Sometimes they need a little help from friends that live in countries with a free press.
Otto Reich is a former U.S. Ambassador to Venezuela, Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs and Senior Staff member of the National Security Council.
He heads his own international government relations firm in Washington, DC.
----
Traducción
Publicado originalmente en Fox News
Durante la recién concluida campaña presidencial de EE.UU., muchos periodistas de América Latina y académicos preguntó por qué América Latina casi no se mencionó. Aunque el gobernador Romney mencionó la región en cada uno de los tres debates, la pregunta merece una respuesta más completa.
Esta región es demasiado importante para los EE.UU. para ser ignorado tan ampliamente por los líderes políticos de Estados Unidos.
¿Por qué es eso?
Una de las muchas razones es que América Latina no presenta su mejor cara al mundo y por lo tanto no toma en serio.
La imagen de estos países que los estadounidenses demasiado a menudo es el de una caricatura: la de un payaso demagogo, o un bullicioso "caudillo" vestidos con los uniformes de combate que podría haber llevado si hubiera visto combate, o de un conversador incesante enamorado con el sonido de su voz, y en algunos casos alguien que combina muchas de las características anteriores.
Rara vez los rostros serios, sabio, honesto o incluso simbolizar el continente rico a nuestro Sur.
No es de extrañar entonces, que los formuladores de políticas en el gobierno de EE.UU. tiene dificultad para concentrarse en esta región?
Es especialmente difícil cuando los responsables políticos tengan acceso a la información que documenta el abuso de poder, la degradación moral y el enriquecimiento ilícito en el que muchos extranjeros "líderes" se compromete.
Cuando el público de Estados Unidos ver el informe de la televisión ocasional sobre esta región, o leer artículos de prensa, que son las caras de América Latina que miran de nuevo?
Con frecuencia, las de un demacrado Fidel Castro de Cuba;
un locuaz Hugo Chávez de Venezuela;
un excéntrico, Evo Morales, de Bolivia;
un rabioso Rafael Correa, de Ecuador;
y un taimado Cristina Kirchner de Argentina.
Los que vienen a la mente, al menos para los pocos observadores que incluso sabe lo que esos personajes parecen.
Además de ser deshonesto y peligroso (por ejemplo, todo lo anterior presidir gobiernos corruptos desenfrenadamente y algunos tienen lazos estrechos con Irán, regionales grupos terroristas o de la delincuencia organizada), estos gobernantes tienen algo más en común: todos fueron originalmente elegidos en las votaciones que eran relativamente libres y justas.
Debemos preguntarnos cómo es posible que las circunscripciones por lo demás inteligentes elegir tan mal?
Una de las razones es que carecen de una información equilibrada sobre sus candidatos y dirigentes.
En América Latina, la prensa es frecuentemente miedo de informar material negativo sobre los poderosos funcionamiento de las oficinas (por una buena razón, ya que decenas de periodistas honestos han sido y siguen siendo asesinados mientras investigaban irregularidades).
Este temor bien fundado de medios puede dar lugar a la elección de otro candidato con un pasado inquietante: Yani Rosenthal Hidalgo, candidato a presidente en las primarias del Partido Liberal de Honduras.
Rosenthal fue ministro de la Presidencia (una especie de súper secretario del gabinete y presidenciales "fijador") bajo un intrigante anterior electo, Manuel Zelaya, quien fue destituido de su cargo en 2009 por violar la Constitución, con el voto unánime de la Corte Suprema de Honduras . Acólito de Zelaya, el Sr. Rosenthal, al parecer, tiene la intención de tomar el lugar de Zelaya.
Si el fondo político del Sr. Rosenthal no es suficiente para descalificarlo de oficina, sus negocios ilícitos debería.
Sr. Rosenthal es el heredero de lo que se supone que es la familia más rica de Honduras.
El conglomerado familiar, Grupo Continental, posee algunas de las empresas líderes en Honduras:
bancos, seguros, ingeniería y construcción, periódicos, televisión, televisión por cable, pieles de cocodrilo de cemento, el cultivo del café, libre de las plantas de ensamblaje de zona, embalaje de productos alimenticios, azúcar, desarrollos residenciales, los plátanos, el ganado y la cría de ovejas y cacao, entre otros.
La familia, especialmente Yani, es el objeto de cargos judiciales pendientes e investigaciones que se ejecutan prácticamente toda la gama de sus actividades comerciales. Por ejemplo:
Desde 2007, la empresa de telecomunicaciones Cable Color Rosenthal ha sido acusado por las autoridades hondureñas e internacionales de uso ilegal de sus líneas telefónicas por "tráfico gris".
Tráfico gris es el reporte falso de llamadas de larga distancia como llamadas locales, evitando así gastos adicionales asociados a las llamadas internacionales, tales como el pago por el uso de cables submarinos, de los impuestos internacionales pagados a los gobiernos extranjeros donde las llamadas se originan o terminar, etc .
En Honduras, el tráfico internacional está controlada por la compañía telefónica pública, Hondutel, que es - o sería si fueron operados con honestidad y eficacia - la principal fuente de ingresos para el estado.
En 2007 el entonces presidente Manuel (Mel) Zelaya, a quien Yani Rosenthal se desempeñaba como ministro de gabinete en el momento, nombrado sobrino de la Primera Dama, Marcelo Chimirri, como gerente general de Hondutel.
Chimirri tan saqueado tesoro de Hondutel que fue acusado de corrupción y abuso de poder y, finalmente detenido (pero sólo después de que su tío y protector Zelaya fue removido de su cargo, por supuesto).
Incluso en un país con una larga historia de corrupción de alto nivel, la avaricia y Chimirri Zelaya no tenía precedentes.
Con el fin de ocultar el saqueo de Hondutel a través del uso de tráfico gris por las empresas de propiedad de sus aliados, como los Rosenthal, Chimirri y Zelaya diseñado una cortina de humo cínico que recuerda a la famosa orden "a los sospechosos habituales" en la película Casablanca.
Para desviar la atención de los verdaderos culpables, mientras que haciendo parecer que estaban haciendo cumplir la ley, los empleados de Zelaya ordenó a los funcionarios de Hondutel para asaltar las oficinas de más de 50 compañías de telecomunicaciones pequeños que a menudo no lo eran, y en algunos casos fueron, en medio del tráfico gris, confiscaron sus equipos y detuvieron arbitrariamente a sus ejecutivos.
Estas empresas tenían líneas telefónicas muy pocos, y ninguno siquiera se aproximó a los cientos de líneas de color Cable. Sin embargo, las oficinas de Cable Color nunca fueron allanadas.
La razón era obvia: Chimirri, Zelaya y Yani sabía que el verdadero culpable de la desviación de los beneficios de Hondutel era propia compañía de Yani, Color Cable.
Esta empresa aún le debe a Hondutel el equivalente en moneda local de $ 259.044 para el uso de los cables telefónicos submarinos. Esta cifra es una miseria, sin embargo, en relación a los $ 5 millones por mes - la mitad de sus ingresos - que los ingresos de Hondutel cayeron bajo Chimirri de "gestión" por el régimen de tráfico gris.
Hay muchas empresas que le deben Rosenthal el tesoro Hondureño de multas.
Por ejemplo, Cementos del Norte (cemento) le debe $ 1.770.269.
La firma periódico Rosenthal, Editorial Honduras, le debe $ 4.046.330 que "se niega a pagar" al gobierno.
A juicio pendiente acusa a los miembros de la Junta Directiva del Banco Continental y los miembros de la junta directiva del periódico Tiempo Rosenthal (Editorial Honduras) por el delito de "infidencia", o usando el periódico para publicar información confidencial en perjuicio de las investigaciones oficiales de la Comisión Nacional Bancaria y de Seguros. Por otra parte, el sindicato del diario trabajo ha quejado de que los Rosenthal se niegan a pagar sus "obligaciones laborales" (equivalente a los beneficios de los empleados en los EE.UU.).
Estos son sólo algunos ejemplos.
Una lista más completa de las transgresiones, la corrupción y el abuso de poder por parte de la familia Rosenthal, cuyo heredero ahora busca más alto cargo de Honduras, es demasiado largo para un artículo de periódico.
La razón por la que estoy escribiendo este artículo es porque me lo pide por algunas personas honestas que conozco en Honduras.
Cuando le pregunté por qué no lo hicieron ellos mismos, admitió francamente que tienen miedo.
Apuntan a casos como el asesinato en 2007 del dueño de una compañía telefónica, Alejandro Laprade, que amenazaba con dar la alarma sobre el régimen de tráfico de Hondutel gris, de la cual la familia Rosenthal prosperó, pero que a su vez se centró la atención del país en fuera del control de la corrupción Zelaya y condujo a su caída.
Temerosos votantes no siempre tienen las mejores opciones. A veces se necesita un poco de ayuda de mis amigos que viven en países con una prensa libre.
Otto Reich es un ex embajador de EE.UU. en Venezuela, Subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental y miembro del Personal Superior del Consejo Nacional de Seguridad.
Él dirige su propia empresa de relaciones internacionales del gobierno en Washington, DC.
%2B(1).jpg)
No hay comentarios:
Publicar un comentario