ARGENTINA'S PEARL HARBOR DAY

                                                
By Otto J. Reich and Ezequiel Vázquez-Ger

Originally published by Foreign Policy Online

Seventy-one years ago this week, on December 7, 1941, the United States changed forever.
What began as a tranquil day in a country that thought it could avoid the violence wracking the rest of the world ended with a bloody and unprovoked surprise attack.
That "day that shall live in infamy" -- in President Franklin Roosevelt's famous words -- saw our country transformed from a growing but isolated nation into the military, technological and economic superpower that routed a vicious totalitarian Axis, then a brutal communist empire, and that has ensured peace and democracy in the world ever since.

On December 7, 2012, the people of Argentina will wake up to a different assault.
The attack on its freedoms will not be a surprise and it will not come from a foreign empire.
It will be a pre-announced offensive on freedom of expression, the most fundamental liberty of any democracy, and it will come from the increasingly despotic regime headed by Cristina Kirchner, a left-wing populist that, like most authoritarians, cannot abide an independent press.

It is often said that Argentines only protest when the economy hurts their pockets. If so, last November 8, was an exception to this rule.
On that day about a million people across that country took to the streets with a clear message:
Argentina wants more freedom, an independent judiciary, free press, and an end to widespread corruption. Unlike previous protests, this time the Argentines rallied not for better pay but for the basic principles that a democracy requires to function.

In the last year, after winning re-election with over 54 percent of the vote, Mrs. Kirchner apparently felt that an electoral majority allowed her to crudely grab all remaining power and move aggressively against every sector of society that she saw as a threat.

Motivated by Kirchner's removal of her democratic face mask, the protesters carried signs and placards denouncing many policies of the government, including violations of the constitutional separation of powers (e.g, threats, blackmail and extortion against judges); corruption scandals at the highest levels of government such as with the sitting vice-president; resumption of close diplomatic relations with Iran, with the concomitant somber foreign policy implications; and arbitrary restrictions on private enterprise, such as blocking access to foreign currency for commercial transactions and obstacles to importation of goods from abroad.

But the biggest immediate challenge facing the country, and the largest target of popular discontent, are the threats to press freedom coming from Kirchner. Many of the other indignations described above would not have been known but for the existence of an independent press that the government is trying to silence. And among the most professional and hard-hitting journalistic reporting is that by the largest media conglomerate, Grupo Clarin.

Two years ago, Mrs. Kirchner saw to it that the Congress pass a new media law that seeks to break up the Grupo Clarin, a move that in the opinion of many jurists is unconstitutional.
After several judicial processes, in which the government tried to maliciously influence the judges' decisions, the President announced that on December 7 Grupo Clarin will shed many of its properties.
If this occurs, it could spell the beginning of the end of press freedom in the Argentina, since Clarin is a trial balloon to be followed by Government attacks on smaller news organizations less able to defend themselves.

But not only is press freedom threatened.
If the government is able to neutralize Grupo Clarin, representative democracy itself will be tested.
Without the independent media's courage to expose the abuses and scandals of the government, President Kirchner will have eliminated the largest obstacle in her path toward the "constitutional reform" that would allow her to remain in power for an unprecedented third term, or perhaps indefinitely.

Argentina is once again at a crossroads.
On November 8, its people arose and demanded the President respect basic principles.
On December 7, Argentines will face their own "Pearl Harbor," seeing one of its most illustrious institutions shatter. If, on the other hand, they stand and defend their Constitution and freedoms, they will put a stop to Kirchner's plans for autocratic government and avoid the self-destructive path followed by the Cuban, Venezuelan, Bolivian, Ecuadorian, and other left-wing hemispheric governments.

The U.S. and other Western governments have a responsibility to defend the people of Argentina. Just as on December 7, 1941 the U.S. was bloodied but not broken, so will the people of Argentina recover their freedoms, sometime in the future, probably after a fierce but non-violent struggle, but one that must count with the support of the free world.

Otto J. Reich is president of the consulting firm Otto Reich & Associates LLC.
He is a former U.S. assistant secretary of state for the Western Hemisphere, and U.S. ambassador to Venezuela.
Follow him on Twitter: @ottoreich

Ezequiel Vázquez Ger is an associate at Otto Reich Associates LLC and collaborates with the non-profit organization The Americas Forum.
Follow him on Twitter: @ezequielvazquez
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Traductor Google 

Por Otto J. Reich y Ezequiel Vázquez Ger-

Originalmente publicado por Foreign Policy Online

Setenta y un años atrás esta semana, el 7 de diciembre de 1941, los Estados Unidos cambió para siempre.
Lo que comenzó como un día tranquilo en un país que creía que podía evitar la violencia que sacude al resto del mundo terminó con un sangriento ataque por sorpresa y no provocado.
Ese "día que vivirá en la infamia" - en las famosas palabras del presidente Franklin Roosevelt - vio nuestro país pasó de ser una nación en crecimiento, pero aislado en la superpotencia militar, tecnológica y económica que dirige un eje totalitario vicioso, entonces un imperio comunista brutal, y que ha garantizado la paz y la democracia en el mundo desde entonces.

El 7 de diciembre de 2012, el pueblo de Argentina se despierta a un asalto diferente.
El ataque a sus libertades no será una sorpresa y no va a venir de un imperio extranjero.
Será una ofensiva previamente anunciados en la libertad de expresión, la libertad más fundamental de cualquier democracia, y vendrá del régimen cada vez más despótico encabezado por Cristina Kirchner, una populista de izquierda que, como la mayoría de los autoritarios, no puede soportar una organización independiente pulse.

A menudo se dice que los argentinos sólo protestan cuando la economía duele el bolsillo.
Si es así, el pasado 8 de noviembre, fue una excepción a esta regla.
Ese día, alrededor de un millón de personas en todo el país salieron a las calles con un mensaje claro:
Argentina quiere más libertad, un poder judicial independiente, una prensa libre y el fin de la corrupción generalizada.
A diferencia de las protestas anteriores, esta vez los argentinos no se recuperó por mejores salarios, sino de los principios básicos de una democracia que requiere para funcionar.

En el último año, después de ganar la reelección con más del 54 por ciento de los votos, la señora Kirchner aparentemente sintió que una mayoría electoral le permitiría apoderarse de toda la energía que queda crudamente y moverse agresivamente en contra de todos los sectores de la sociedad que veía como una amenaza.

Motivado por la eliminación de Kirchner de su máscara democrática, los manifestantes portaban carteles y pancartas denunciando muchas de las políticas del gobierno, incluyendo violaciónes de la separación constitucional de poderes (por ejemplo, las amenazas, el chantaje y la extorsión en contra de los jueces); escándalos de corrupción en los más altos niveles de gobierno como con el Vicepresidente en funciones de Presidente; reanudación de unas estrechas relaciones diplomáticas con Irán, con las consiguientes consecuencias sombrías de política exterior, y las restricciones arbitrarias a la empresa privada, como bloquear el acceso a las divisas para las transacciones comerciales y los obstáculos a la importación de bienes de extranjero.

Pero el mayor desafío al que hace frente el país, y el mayor objetivo del descontento popular, son las amenazas a la libertad de prensa procedente de Kirchner.
Muchas de las indignaciones que se describen anteriormente no se hubiera conocido si no fuera por la existencia de una prensa independiente que el gobierno está tratando de silenciar.
Y entre la información periodística más profesional y contundente es que el mayor conglomerado de medios de comunicación, el Grupo Clarín.

Hace dos años, la señora Kirchner se encargó de que el Congreso apruebe una nueva ley de medios que busca romper el Grupo Clarín, una medida que según la opinión de muchos juristas es inconstitucional.
Después de varios procesos judiciales, en los que el gobierno trató de influir maliciosamente decisiones de los jueces, el Presidente anunció que el 7 de diciembre el Grupo Clarín arrojará muchas de sus propiedades.
Si esto ocurre, podría significar el principio del fin de la libertad de prensa en la Argentina, ya que Clarín es un globo de ensayo que deben seguir los ataques del gobierno contra las organizaciones de noticias más pequeños con menor capacidad para defenderse.

Pero no sólo es la libertad de prensa amenazada.
Si el gobierno es capaz de neutralizar el Grupo Clarín, la democracia representativa en sí se pondrá a prueba.
Sin ánimo de los medios de comunicación independientes para exponer los abusos y escándalos del gobierno, la presidente Kirchner se ha eliminado el principal obstáculo en su camino hacia la "reforma constitucional" que le permitiría permanecer en el poder durante un tercer mandato sin precedentes, o indefinidamente, tal vez.

Argentina es una vez más en una encrucijada.
El 8 de noviembre, su gente se levantó y exigió el respeto de los principios básicos Presidente.
El 7 de diciembre, los argentinos se enfrentarán a su propio "Pearl Harbor", viendo una de sus instituciones más ilustres hecha añicos.
Si, por el contrario, es su posición y defender su Constitución y de las libertades, pondrán fin a Kirchner planes de gobierno autocrático y evitar el camino autodestructivo seguido por el cubano, boliviano venezolano, ecuatoriano y otro de izquierdas los gobiernos del hemisferio.

Los EE.UU. y otros gobiernos occidentales tienen la responsabilidad de defender al pueblo de la Argentina. Al igual que en 07 de diciembre 1941 los EE.UU. estaba ensangrentado pero no se rompe, por lo que la gente de Argentina recuperar su libertad, en algún momento en el futuro, probablemente después de una lucha feroz, pero no violentas, sino que debe contar con el apoyo de la mundo libre.

Otto J. Reich es el presidente de la consultora Otto Reich & Associates LLC.
Él es un ex EE.UU. secretario de Estado adjunto para el Hemisferio Occidental, y el embajador de EE.UU. en Venezuela.
Síguelo en Twitter: @ ottoreich

Ezequiel Vázquez Ger es una empresa asociada a Otto Reich Associates LLC y colabora con la organización sin fines de lucro El Foro de las Américas.
Síguelo en Twitter: @ ezequielvazquez